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玉竹原名女萎，始载于《神农本草经》，列为上品。玉竹为百合科植物玉竹的干燥根茎。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节。”故有玉竹之名。植物的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。
玉竹提取类黄酮物质与桑叶提取物脱氧野尻霉素结合形成一种新物质——洗胰清糖素（cics），具有降血糖、血脂、血压等作用。
性味归经
味甘，性微寒；归肺、胃经。
作用功效
具有养阴润燥，生津止渴之功效，用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴。
临床主治
主治热病伤阴、虚热燥咳、心脏病、糖尿病、结核病等症，并可作为滋阴、防燥、降湿、祛暑的清凉饮料和滋补食品、佳肴，具有保健作用。
用法用量
6～12g。
产于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾。
根状茎圆柱形，直径5-14毫米。茎高20-50厘米，具7 12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，长5-12厘米，宽3-16厘米，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。
花序具1-4花（在栽培情况下，可多至8朵），总花梗（单花时为花梗）长1-1.5厘米，无苞片或有条状披针形苞片；花被黄绿色至白色，全长13-20毫米，花被筒较直，裂片长约3-4毫米；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4毫米；子房长3-4毫米，花柱长10-14毫米。
浆果蓝黑色，直径7-10毫米，具7-9颗种子。花期5-6月，果期7-9月。
玉竹对地理环境适应性强，耐寒耐阴湿，南北方均可种植。但要高产优质，必须满足其生长发育的温度、水分、日照、土壤等条件。
温度玉竹喜欢温暖，地下茎发芽最低温度8℃，适宜温度10~15℃，现蕾开花适宜温度为18~22℃，地下茎生长适宜温度19~25℃。种子要经过低温阶段才能打破休眠，胚后熟期要求25℃的温度。
水分玉竹喜欢湿润，又怕水渍，长期干旱，严重影响玉竹产量，在生长期内遇到干旱应注意抗旱保湿。
光照有一定的耐阴姓，但怕强光照射。
土壤 以土层深厚、肥沃、疏松、排水良好的砂质壤土为好，酸碱度以微酸性、中性土壤为宜。土壤黏重，低洼积水，土色黑均不适宜种植。低洼积水易造成地下根茎腐烂而死亡，黏重土壤收挖时困难，黑色土壤玉竹外表颜色深，影响商品色泽。
(1)宿根性玉竹的个体发育并不因种子的形成而结束，会继续生长到地上植株的自然死亡。种子成熟后，地上部分生长缓慢，而地下部分生长加快，直至秋冬，地上部分枯萎，地下部分宿根越冬。
(2)地上茎生长单一性和当年不可再生性 玉竹地上茎单一，不分枝，当地上茎被折断或其他原因致茎死后，再不能萌芽再生，次年才从地下茎顶芽萌发新株。地下茎上的不定芽，须经一年的分化发育，次年才能出苗。
(3)地下茎横向生长性和分枝性玉竹地下茎横生，有的略斜向地表。地下茎尖端的顶芽粗壮，每年春季，顶芽分化成一地上茎长出地面而成植株，同时分化1~3个地下茎顶芽，3个顶芽成鸡爪型向前生长，形成新生的地下根茎，并不断以3的倍数增殖延续下去。地上茎枯死后，在地下根茎上留下一个茎痕，两个茎痕之间的距离，就是一年的生长量。
(4)地上植株的倾斜生长性玉竹地上植株具有倾斜生长特性，倾斜生长的方向同地下根茎生长方向密切相关，一般是与地下根茎生长成30°向前左侧方倾斜生长。
相传，在唐朝时期，宫中有一个小宫女，名叫小竹，因为性格怯懦，在宫中经常被人欺辱，后来小竹实在不堪忍受恶人的蹂躏，便趁着天黑一路逃出了皇宫，出了皇宫一路往西跑，一直跑到了深山之中。由于仓皇逃跑，小竹并没有带上足够的食物，没几天，就吃完了吃食，有一天，她饥饿难耐，身边却没有任何充饥果腹的食物了，小竹放眼望去，这深山中只有一些玉竹，便只好每日采些玉竹食用。后来小竹在采食玉竹时与一位猎人相遇，一见钟情，二人很快便组成了家庭，夫妻二人在山野之中开垦荒地，一起种植玉竹和其他蔬果，几年间，生养了一对可爱的儿女。
多年来，他们一家人都服食玉竹，一直都无病无灾，就这样幸福地度过了漫长的一段时光。后来小竹十分思念家乡的亲人，便同丈夫和子女一起回到了自己的家乡。回到家中一看，家中同岁的亲朋好友如今早已白发苍苍身形佝偻，而小竹却依然是当初的美丽模样。家中人都惊奇的问，“你是如何保持长生不老的？”小竹想来，一定是常年食用玉竹的缘故。
【植物形态鉴定】
多年生草本。
根茎横走，圆柱形，直径5～18mm，肉质，黄白色，有结节，密生多数须根。
茎单一，高20～60cm，生长时向一边倾斜，具棱。
叶互生；叶片椭圆形至卵状矩圆形，长5～10cm，宽3～6cm，先端尖，上面绿色，下面带灰白色，下面脉上平滑或呈乳头状粗糙。
花腋生，通常具1～4朵(在栽培情况下，可多至8朵)，总花梗长10～16mm；花被筒状，黄绿色至白色，全长13～20mm，先端6裂，裂片卵圆形，长约3mm；雄蕊6，着生在花被筒的中部，花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4mm；子房长3～4mm，花柱长10～14 mm。
浆果球形，蓝黑色，直径7～10mm，具7～9颗种子。
花期5～6月，果期7～9月。
【药材性状鉴定】
本品呈长圆柱形，略扁，少有分枝，长4～8cm，直径0.3～6cm。
表面黄白色或淡黄棕色，半透明，具纵皱纹及微隆起的环节，有白色圆点状的须根痕和圆盘状茎痕。
质硬而脆或稍软，易折断，断面角质样或显颗粒性。
气微，味甘，嚼之发粘。
从以下特征可以辨别玉竹的真伪：
（1）真品玉竹：
外观呈长圆柱形或略扁，多不分枝；
表面淡黄色或淡黄棕色，半透明，稍粗糙，有细纵皱纹，节明显，呈稍隆起的波状环，节间长度多数在1厘米以下，节上有多数不规则散在的细根痕，较大的根痕呈疣状突起，有时可见圆盘状的地上茎痕迹；
干燥者质坚硬，受潮后则变柔软，断面不平坦，带有颗粒性；
闻之气微弱，口尝味略甜，有黏性。
（2）伪品粗毛玉竹：
虽外形与正品相似，但具有分枝；
表面黄白色或黄棕色，具较粗的纵皱纹及微隆起的环节，可见类圆形茎痕；
亦质地虽亦坚硬，但易折断，断面较平坦，呈角质样；
口尝味淡无黏性。
现代药理研究表明，玉竹有强心、降压作用，同时，还对血糖有影响，对肾上腺素引起的高血糖有显著的抑制作用，而伪品不具有这些功效，故不可代替正品使用。
