刀豆,因豆荚的形状像刀,所以取名刀豆。三月下种,藤蔓可长到一二丈长,叶子像豇豆的叶子,但比豇豆的叶子稍长些,稍大些,五六月开紫色的花像飞蛾一样,结豆荚,它的豆荚长接近一尺,有点儿像皂荚。
缠绕草本,长达数米,无毛或稍被毛。羽状复叶具3小叶,小叶卵形,长8-15厘米,宽(4-)8-12厘米,先端渐尖或具急尖的尖头,基部宽楔形,两面薄被微柔毛或近无毛,侧生小叶偏斜;叶柄常较小叶片为短;小叶柄长约7毫米,被毛。总状花序具长总花梗,有花数朵生于总轴中部以上;花梗极短,生于花序轴隆起的节上;小苞片卵形,长约1毫米,早落;花萼长15-16毫米,稍被毛,上唇约为萼管长的1/3,具2枚阔而圆的裂齿,下唇3裂,齿小,长约2-3毫米,急尖;花冠白色或粉红,长3-3.5厘米,旗瓣宽椭圆形,顶端凹入,基部具不明显的耳及阔瓣柄,翼瓣和龙骨瓣均弯曲,具向下的耳;子房线形,被毛。荚果带状,略弯曲,长20-35厘米,宽4-6厘米,离缝线约5毫米处有棱;种子椭圆形或长椭圆形,长约3.5厘米,宽约2厘米,厚约1.5厘米,种皮红色或褐色,种脐约为种子周长的3/4。花期7-9月,果期10月。
刀豆有两个栽培种,但多为蔓生刀豆。嫩荚和种子供食用,但须先用盐水煮熟,然后换清水煮,方可食用。该种亦可作绿肥,覆盖作物及饲料。
喜温暖,不耐寒霜。对土壤要求不严,但以排水良好而疏松的砂壤土栽培为好。
用种子繁殖。于4月上旬清明前后播种,由于种皮坚硬,吸水慢,要先用水浸泡一昼夜后再播。按行距60cm,窝距45cm,深10cm挖窝,每窝播种子3-4颗,施猪粪水后,盖火灰及细土约厚4cm。不能使用人粪,因易烂种烂根。
苗高5-6cm时匀苗,补苗,每窝留壮苗2株,并进行中耕除草,追肥一次。在5月下旬,设支柱引藤上架,再除草、追肥一次,肥料都以猪粪水为主。
虫害有斑螫,咬食花果,可在早晨露水未干不能飞动时,带手套捕捉,用开水烫死,晒干供药用。
刀豆为一年生盘绕性木本植物,在它在生长的时候,需要缠绕着生长,成熟季节是在秋冬两季。