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相传5000年以前，大禹率数百部下在现在的山东西南部山区疏导积水，大禹每天都和部下一起挖掘沙石并一天同吃两顿饭。有一天傍晚，伙头来禀报：“大王，锅里的米饭做好了，可以用饭了吗?”
大禹这个时候用手摸摸自己的肚子，看看非常饥饿无力的人说：“开饭了!开饭了!”，大家都马上奔去了。
铜锅里的小米饭黄灿灿的冒着诱人的香味，伙头用勺子给大伙盛饭，每个人的土陶碗里就放一勺，因为带来的粮食不多了，只能节省着吃。当大禹把土陶碗伸过来时，伙头给盛上一勺，刚要再搭上一勺时，大禹快速把碗抽回，他平静地说：“算了，我吃多了，就会有人没饭吃呢。”吃着饭，伙头偷偷对大禹说：“大王，咱的小米不多了，是不是派人回去运啊?”“啊?你不早说，今天天晚了，我明天派人去运吧。”
深夜，大雨骤降，如同瓢泼，用树枝搭起的棚子漏水，大禹和部下起身蹲着，等待雨停，等待天亮。可天不随人愿，天亮了，大雨却没有要停的样子，天又黑了，大雨也没见变小，大禹和众部下饿着肚子在棚子里熬着。大雨一直下了两天两夜，山沟里的洪水漫上山坡，大禹和部下所处的大山变成一座孤岛。大禹立刻指挥大家疏通洪水。
忙活了半天，当伙头被湿柴冒出的黑烟呛红了眼睛，终于把最后的小米煮熟了。每人吃了几口之后，大家又开始疏导洪水了。
人们两天没有吃饭了，围山的洪水却只退了一点点。大家的肚子在咕咕直叫，粮食，粮食在哪里?人们开始焦急了，偶尔有人来报：“又饿昏了一个。”大禹支撑起身子，看着洪水，竭力思考逃生的良策。在这时，他突然看到远处满山的土茯苓，绿油油的叶子在阳光下闪动，被水冲出的块茎颇显肥厚。
大禹灵机一动，用力招呼部下：“弟兄们，我们不能在山上等死，我先尝尝这些叶子能不能吃。”说罢，他撸一把土茯苓叶子填进嘴里，用力一嚼，皱着眉头咽下去。等了片刻，身体没有不适感，肚子也不饿了。他大声喊：“弟兄们，吃这些叶子啊，就是有点苦，但是吃了饿不死。”众人一听，纷纷把土茯苓叶子往嘴里填。大禹又招呼大家帮伙头挖沙土里的块茎，伙头用铜锅煮叶子和块茎，人们又能一天吃上两顿饭了。大家吃了几天土茯苓的叶子和块茎，保住了生命，有些肠胃有毛病的人还治好了。
围困大山的洪水退去，大禹派人运来了粮食，他们又继续疏导积水了。人们得知救命的植物叫土茯苓，为了不忘大禹冒着生命危险亲尝土茯苓，就给它起名叫“禹余粮”。
土茯苓粗厚的根状茎入药，性甘平，利湿热解毒，健脾胃，且富含淀粉，可用来制糕点或酿酒。
性味归经：
味甘、淡，性平。归肝、胃经。
功效作用：
解毒、除湿、通利关节。
临床主治：
主治梅毒及汞中毒所致的肢体拘挛、筋骨疼痛和湿热淋浊、带下、痈肿、瘰疬、疥癣等症。
用法用量：
15～60g。
分布于中国甘肃(南部)和长江流域以南各省区，直到台湾、海南岛和云南;越南、泰国和印度也有分布。生于海拔1800米以下的林中、灌丛下、河岸或山谷中，也见于林缘与疏林中。
攀援灌木；根状茎粗厚，块状，常由匍匐茎相连接，粗2-5厘米。茎长1-4米，枝条光滑，无刺。叶薄革质，狭椭圆状披针形至狭卵状披针形，长6-12(15)厘米，宽1-4(-7)厘米，先端渐尖，下面通常绿色，有时带苍白色；叶柄长5-15(-20)毫米，有卷须，脱落点位于近顶端。
伞形花序通常具10余朵花；总花梗长1-5 (-8)毫米，通常明显短于叶柄，极少与叶柄近等长；在总花梗与叶柄之间有一芽；花序托膨大，连同多数宿存的小苞片多少呈莲座状，宽2-5毫米；花绿白色，六棱状球形，直径约3毫米；雄花外花被片近扁圆形，宽约2毫米，兜状，背面中央具纵槽；内花被片近圆形，宽约1毫米，边缘有不规则的齿；雄蕊靠合，与内花被片近等长，花丝极短；雌花外形与雄花相似，但内花被片边缘无齿，具3枚退化雄蕊。浆果直径7-10毫米，熟时紫黑色，具粉霜。花期7-11月，果期11月至次年4月。
喜温暖湿润气候，耐干旱和荫蔽。土茯苓适应性强，砂质壤土或粘壤土均可栽培。
土茯苓是百合科植物光叶菝葜的干燥块茎。
正品土茯苓颜色呈淡棕色，掰开有粉末，质地软，属于粉质土茯苓。
深棕色偏红的，木质纤维特性强，而且很硬，也叫做赤土茯苓等，它的原植物是菝葜。光叶菝葜和菝葜是两种不同的植物，所以市面上所谓的木质土茯苓并不是土茯苓。
白土茯苓。它的原植物是肖菝葜，切面颜色为白色，整体的纤维性较强，它也不是土茯苓。
水中浸泡鉴别正品茯苓：
凉水和温水浸泡正品土茯苓和伪品土茯苓摸起来没有太大差异。
开水中的正品土茯苓表面有明显的粘液，而伪品土茯苓表面没有粘液。所以在用水浸泡辨别茯苓真伪时要用开水浸泡。
